富士山（３７７６メートル）に降った雨が長い年月をかけて地中をしみ通ってわき出した湖と伝えられてきた山梨県の富士五湖の定説が覆るかもしれない。同県環境科学研究所が、五つの湖の水と、周辺のわき水の成分を分析したところ、ほとんど一致しないことが分かった。富士五湖の水はどうやら、地中深く流れる「伏流水」ではなく、富士山の表面を流れてきた水らしい、という。

　調査は１０年前から研究所が実施してきた。五つの湖の場所も深さも異なる４２地点の水と、やはり富士山のふもとにある白糸の滝（静岡県富士宮市）や忍野八海（おしのはっかい、山梨県忍野村）のわき水や地下水１０カ所を比べた。忍野八海は、日本の名水１００選に選ばれている。

　決め手となったのは、微量元素「バナジウム」だった。富士山のわき水は、伏流水が玄武岩の間を数十年にわたってゆっくり流れるうちにバナジウムを多く含んで地上に出てくるとされる。

　研究所は富士山天然水ブームの火付け役ともなったこの成分に着目して比較したところ、湖水のバナジウム含有量はわき水の１２～１２０分の１と極端に少なかった。リンの濃度も、湖水はわき水の１０分の１以下で、明らかに水質が異なっていた。この結果から、富士五湖の水は富士山の山肌から流れ込む雨水がたまったものとみられるという。

　同研究所によると、富士山の伏流水は、富士五湖よりさらに深い場所を流れていることが推測される。調査を担当した同研究所自然環境・富士山火山研究部の輿水達司部長は「これまでの富士山の常識が覆ることになるかもしれないが、五湖の水は、ほとんどが地表を流れてきた雨水や雪解け水だ」と話す。

　従来、富士五湖の水は富士山の伏流水というのが定説で、ガイドブックなどでもそう紹介されてきた。定説が見直されることについて、富士山観光の拠点・山梨県立富士ビジターセンター（富士河口湖町）の職員は「伏流水ではなくても、多くの観光客が訪れる湖の魅力は変わらない」と話している。（岡戸佑樹）